Trouver une bonne qualité de thé n’est pas chose facile.
On parle ici de thés chinois en feuilles (pas des thés aromatisés hors sujet.) Premièrement, il faut accumuler beaucoup de savoir pour bien juger un thé. Comment les comparer ? Avec le même nom, dans une même famille de thé, parfois dans la même gamme de prix, les qualités sont complètement différentes. Pour cette raison notamment, il est difficile de trouver une base de comparaison stable pour juger un thé.
Commencez par examiner attentivement la couleur naturelle des feuilles, leur aspect, leur parfum et leur goût. Si vous n’avez jamais goûté à un thé de terroir, cela pourrait être une révélation ! Mais il est aussi possible que votre perception du goût soit faussée. Il faut alors réapprendre le goût authentique des bonnes choses et éduquer vos sens, sans préjugés.
Pour les personnes non initiées, en observant l’apparence d’un thé et son parfum à l’état sec, avec ces seules informations il n’est pas facile de juger un thé sans le déguster. La perception du thé sec est éloignée de la boisson préparée. Je vous conseille de garder ce point à l’esprit lorsque vous aller choisir votre thé.
Est-il possible de déguster ?
Le plus juste pour déterminer la qualité d’un thé, c’est de le rincer d’abord. Utilisez une eau chaude (température appropriée) entre 60 et 95°C, selon le type de thé choisi, pour faire ressortir sa palette aromatique. Le bain du thé permet d’exalter son parfum caché et d’ouvrir son potentiel.
Si vous voulez acheter un thé en particulier, veuillez cherchez d’abord quelques informations sur blog.espritduthe.com ou auprès de sources d’informations sur le thé pour connaître ses caractéristiques principales. Après avoir acheté un même thé dans différentes maisons, faites une dégustation comparative, seul ou de préférence avec plusieurs amis pour partager un bon moment et confronter les points de vue. Pour bien juger, il faut déguster. Néanmoins, si vous ne pouvez pas le faire avant d’acheter, alors observez attentivement les cinq éléments suivants.
LA FRAÎCHEUR
En règle générale, un thé frais est lumineux et séveux. La présence de duvet seule ne permet pas de juger la qualité. Tous les grands thés verts n’ont pas forcément de duvet. C’est pourquoi ce critère n’est pas forcément déterminant. Néanmoins, pour certains thés comme le Bi Luo Chun ou le Bai Hao Yin Zhen, la présence de duvet est un gage de fraîcheur et de qualité. Au nez vous pouvez également apprécier si un thé est frais ou pas. Pour certains thés, indépendamment du type, une grande fraîcheur est nettement perceptible, pour d’autres thés, c’est beaucoup plus subtil à l’état sec, mais profondeur et fraîcheur vont de pair. Au nez, un thé très frais peut être fermé.
LA FORME
Chaque thé a sa forme particulière. Par exemple, le thé vert Long Jing a une forme plate et droite. Le thé Tie Guan Yin a une forme roulée et compacte. Les thés du mont Wu Yi comme le Shui Xian ou le Shui Jin Gui ont une forme allongée et torsadée. Certains thés rouges du Yunnan comme le Tian Hong ont une forme qui s’en rapproche. Au sein d’une même catégorie de thé, les feuilles sont également très différentes. Les wulong de qualité ont une certaine densité, ils ne sont pas vides, les feuilles sont régulières et homogènes. Ces critères correspondent à une bonne qualité de thé. Si les feuilles sont cassées, ou irrégulières, la qualité est probablement mauvaise.
LA COULEUR
La couleur est importante et donne une indication sur le cru, c’est à dire sur la provenance et le terroir. La couleur permet d’apprécier la qualité du cru et également le savoir-faire du maître de fabrication. Certains thés verts d’altitude ont une couleur caractéristique vert claire très nette avec des nuances légèrement dorées. Les mêmes thés produits à une altitude plus basse ont une couleur verte beaucoup plus foncée avec des reflets. Leur qualité est médiocre. Parfois, certains producteurs utilisent des techniques pour changer cette couleur artificiellement, ce qui leur donne une odeur de brûlé.
FEUILLE ENTIÈRE
Un bon thé est de forme régulière, en feuilles entières, non cassées. Pour juger, les experts utilisent un récipient en bois dans lequel ils déposent une certaine quantité de thé, puis le tournent de manière circulaire. Par ce mouvement régulier, le thé va se déposer en différentes strates. Le thé se classe en quelque sorte par taille de feuille, grandes et petites, par densité, du plus lourd au plus léger, en larges et fines feuilles, entières et cassées. Il en ressort un dégradé en trois étages principaux : les feuilles larges et les plus légères, les moins compactes et les plus vieilles se retrouvent sur le dessus. Au milieu, les feuilles les plus compactes offrent la meilleure qualité. Au fond, tout en bas se retrouvent les feuilles cassées et la poudre. La strate du bas donnera une infusion avec une couleur plus sombre et un goût plus amer. En conclusion, si la strate du milieu domine largement, l’échantillon de thé est de qualité homogène. Cette technique permet de voir si le marchand a mélangé une bonne qualité avec une moins bonne, ou une vieille et nouvelle récolte ensemble, par exemple.
FEUILLE PURE
Inspecter le thé si vous y trouvez des branches, des petits morceaux de bois, des petits cailloux, ou d’autres résidus solides. Il ne devrait rien y avoir de cela.
Ces cinq méthodes sont un bon moyen d’analyser et d’apprécier un thé avant de pouvoir le goûter. Pourtant, rien ne remplace une dégustation. En introduction, étape essentielle : rincer toujours le thé une première fois. Le bain du thé se fait avec une eau chaude : bouillante pour les thés fermentés et tempérée (60°C) pour les thés non-fermentés.
Dans tous les cas, ces informations vous seront utiles dans la mesure ou vous aurez acquis une base qui vous permettra de comparer. Il faut toujours replacer l’analyse dans son contexte précis.
Esprit du Thé – Dégustations